Ces 18 nouvelles mettent en scène des personnages au destin insolite et cruel : David d'Ashby déchiffrant les arcanes du monde, Eléazard et ses sanglantes prestidigitations, l'ossuaire rédempteur du moine Démétrios, la collection monstrueuse du docteur Auzoux, entre autres.

La Mémoire de riz . Un illusionniste aux machineries diaboliques, un taxidermiste fou en passe de reconstituer l'arche de Noé, un prince du désert qui joue aux échecs avec Saint Louis, et toute la pensée du monde gravée sur un grain de riz.... Comme autant d'arcanes majeurs du tarot, ces vingt-deux fictions nous entraînent dans les mondes gigognes de l'esprit, aux prises avec les mystères et les civilisations, sans perdre jamais le fil du labyrinthe du désir et de la folie de vivre. Elles ont valu à son auteur le Prix de la Nouvelle de l'Académie française..