Fumàcciula, un village de montagne coupé du monde dont le nom signifie à la fois « brume » et « orgueil ». Ercole Forças, un ancien avocat vieillissant, atteint d'un mal incurable, trompe son ennui en y exerçant la charge de juge de paix du canton. Lorsque le Dr Sanviti tambourine à sa porte par un matin d'hiver glacé, le juge ne sait pas que sa vie vient de basculer. Sur un chemin désert, le cadavre d'un vagabond a été découvert, atrocement mutilé par une bête sauvage.Est-ce une nouvelle victime de l'insaisissable sanglier qui s'est attaqué à un troupeau de chèvres puis à un colporteur ? Une bête rendue folle par le froid et la faim, par les coups de feu des chasseurs qui résonnent continuellement dans la vallée ?Forcas et Sanviti vont bientôt découvrir l'étrange pouvoir de la parole : celui de révéler, parfois, les intentions les moins avouables.