Les Essais dur les pouvoirs intellectuels de l'homme (1785) constituent une réponse majeure au scepticisme de David Hume et au tournant pris par la philosophie à partir de Descartes. Ils seront un livre de chevet pour la psychologie des philosophes pendant un siècle. Avec ce traité à l'écriture exacte et limpide, Thomas Reid reste un des maîtres de la philosophie de l'esprit, particulièrement de la philosophie de la perception, mais aussi de l'épistémologie générale. Reid reprend la question de la justification de la croyance pour répondre au scepticisme au nom du « sens commun ». Cette nouvelle traduction rend son éclat à une oeuvre inventive qui, en s'intéressant aux « actes sociaux » de l'esprit, au témoignage, au goût esthétique, autant qu'au jugement et au raisonnement, préfigure l'élargissement du questionnement épistémologique à l'ensemble de la vie psychologique et sociale.