Il était un navire
et autres nouvelles . Boxeur, journaliste, explorateur, révolutionnaire... Homme aux mille vies, Jack London s'est avant tout rêvé en marin. Depuis sa toute première nouvelle publiée à dix-sept ans (reproduite ici) jusqu'à ses romans les plus célèbres, le goût de la mer et des bateaux n'a cessé de faire souffler sur son oeuvre le vent des départs. Mais, chez lui, l'exaltation de l'ailleurs et de l'aventure fait vite place à une forme de désenchantement. Les nouvelles qu'on lira ici, pour certaines fort peu connues, témoignent de cette ambivalence. Les dix textes réunis par Francis Lacassin sous le titre Histoires de la mer offrent ainsi un tableau saisissant, où les contes de jeunesse voisinent avec des aperçus nettement plus sombres. Même ambiguïté dans le traitement de l'exotisme avec les nombreux récits consacrés à Hawaï, rassemblés dans Histoires des îles et L'île des lépreux : la carte postale ne résiste guère au scalpel d'un écrivain qui se fait volontiers ethnologue ou moraliste. Chez London, les léproseries ne sont jamais loin des bleus lagons.