La création des parcs nationaux, fleurons du dispositif français de conservation des milieux sensibles, est un moment à la fois essentiel et méconnu de l'histoire européenne et universelle de la protection de la nature.C'est cette aventure inspirante que déroule ce livre, en suivant ses acteurs les plus emblématiques - bien que souvent injustement tombés dans l'oubli -, de Théodore Rousseau aux fondateurs du Club cévenol, en passant par le créateur du parc des Pyrénées et le maire de Bonneval-sur-Arc, défenseur inlassable d'un « parc national culturel au sein des Alpes françaises ». Ponctuée d'affrontements quelquefois violents entre partisans et adversaires de la conservation de la nature, depuis les protestations des peintres de Barbizon à Fontainebleau dans les années 1850 jusqu'à l'avènement des premiers parcs un long siècle plus tard, elle donne à penser les voies d'un combat pour la nature, que d'autres ont mené et gagné en partie avant nous.