Cinq ans avant la Révolution française, Mirabeau saluait dans les événements d'Amérique « la révolution la plus étonnante ». Cette révolution, en effet, fut pour les États-Unis un acte fondateur.Les étapes qui, de 1763 à 1787, conduisent les treize colonies à l'indépendance et à la république - et leurs populations à la liberté - revêtent à la fois un caractère d'exception et une portée universelle. Là-bas est née, à la lumière de la raison mais aussi par la violence, la première démocratie du monde et s'est développée une civilisation d'un type nouveau : celle qui, par la Déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776, reconnaît à tous les hommes, comme un droit inaliénable, la « quête du bonheur ». La révolution américaine est ainsi à la source des sociétés modernes.