Essai dans lequel l'auteur conteste l'imputation de l'émergence du capitalisme en Occident à des qualités purement intrinsèques à l'Europe. Il montre au contraire la similitude de certains traits de civilisations en Europe et en Asie puis observe des alternances techniques et organisationnelles entre l'Est et l'Ouest au fil du temps, contestant la thèse d'Eric Jones dans Le miracle européen.