Voici, dans les coulisses du Second Empire, un étrange personnage. Thomé de Gamond a tout imaginé pour concrétiser son rêve : des ponts, des bacs et même un isthme qui couperait froidement le channel… Mais surtout, il s'enflamme pour un tunnel (qu'il imagine d'ailleurs très exactement sur l'emplacement du tunnel actuel). Il le dessine, dans ses premiers projets, avec une île à mi-parcours, merveilleuse escale pour les trains fatigués, les passagers en manque d'air pur et les bateaux embarquant les croisièristes…