Synthèse sur le rôle de l'espionnage militaire français de la guerre de succession de Pologne (1733) à la disgrâce de Choiseul (1770). L'auteur revient sur la mise en place d'un service de renseignement structuré qui repose essentiellement sur un réseau décentralisé d'espions encourageant l'initiative individuelle, ce qui entretient la méfiance de la hiérarchie politique et militaire.