En 2002, à titre de directeur du Centre de recherche en histoire religieuse du Canada, j’avais l’honneur de présenter le Dictionnaire biographique des évêques catholiques du Canada que Jean LeBlanc faisait paraître dans la collection Gratianus chez l’éditeur Wilson & Lafleur. Je disais alors tout le bien que je pensais de cet ouvrage appelé à rendre de grands services à toute personne s’intéressant à l’histoire du catholicisme au Canada, voire à l’histoire tout court. L’accueil qu’il a depuis reçu aussi bien de la part de spécialistes que de non spécialistes est venu confirmer cette impression de départ. Or voilà que l’auteur, encouragé par son éditeur, M. Claude Wilson, et le directeur de la collection Gratianus, le professeur Ernest Caparros, nous offre une deuxième édition revue et augmentée de son Dictionnaire, édition qui a toutes les vertus de la première avec en plus des éléments nouveaux qui seront, j’en suis sûr, fort appréciés. Tout d’abord, ont été apportées un certain nombre de corrections et de mises à jour jugées par l’auteur nécessaires. On constatera en particulier l’ajout de quelque 70 notices biographiques dont plus d’une trentaine concernant les évêques nommés au Canada depuis la parution de la première édition en 2002, notices qui, en attendant la présente édition, figuraient sur le site Web du Centre de recherche que je dirige. On appréciera par ailleurs la très utile et très éclairante typologie – quoique partielle – de l’épiscopat canadien (depuis les origines jusqu’au pontificat de Pie IX), de même qu’une courte, mais fort intéressante, étude sur les devises épiscopales apparaissant dans le Dictionnaire. Jean LeBlanc tient de nouveau à nous rappeler qu’il n’est ni historien ni canoniste de métier et qu’il ne faut donc pas attendre de lui une oeuvre originale. Mais il nous prouve une fois de plus qu’il est un chercheur chevronné et qu’il en a d’ailleurs toutes les qualités, en particulier une exceptionnelle connaissance des sources à exploiter, le souci du détail qui compte, la ténacité et la persévérance. Je me permets de signaler à ce propos qu’il a fait paraître en 2007 chez le même éditeur et dans la même collection un Dictionnaire biographique des cardinaux du XIXe siècle appelé, lui aussi, à rendre les plus grands services, comme en témoignent d’ailleurs les recensions dont il a fait jusqu’ici l’objet. À une époque où ce genre d’ouvrage ne se fait plus qu’à coup de subventions et de mobilisation d’équipes de chercheurs, on ne peut qu’être admiratif devant le « travail de bénédictin » auquel Jean LeBlanc a choisi de se livrer, seul, depuis une dizaine d’années par goût, certes, mais aussi et peut-être surtout par esprit de service. Qu’il en soit tout à la fois remercié et félicité.