Pour André Lortie, les principes de l'urbanisme ne parviennent pas à résoudre la contradiction entre l'agencement des territoires et les enjeux actuels de protection de l'environnement et de développement soutenable. Afin de comprendre l'origine et les conséquences de cette disjonction, l'auteur explique comment l'urbanisme, dès son origine, a contribué au contrôle de la société industrielle tout en intensifiant ses fonctions de production et de consommation. Il termine par une série d'orientations et de propositions aptes à échapper à ce déterminisme industrialiste et à sa nouvelle phase annoncée de la smart city..