Si on ne présente plus Simone Bertière, on est loin de connaître l'intégralité de son oeuvre, comme le prouve ce recueil d'essais, d'articles et de conférences pour la plupart inédits. Écrits avec une verve qui fait oublier leur érudition, ces travaux témoignent des passions de sa vie d'historienne, à commencer par les figures de proue - les reines naturellement, de Catherine de Médicis à Marie-Antoinette, mais aussi les rois (Henri IV, Louis XIV, Louis XVI), les Grands (Retz, Mazarin, Condé) -, les crises (en particulier la Fronde), les intrigues incessantes de la Cour, enfin l'ascension et le déclin du pouvoir royal. L'ensemble tisse la trame d'une autre histoire de l'Ancien Régime, privilégiant ses drames et ses faiblesses, révélant sa persistante fragilité. Tous les textes ici rassemblés ont été revus et corrigés pour cette édition et sont précédés d'un essai stimulant sur l'absolutisme dont l'éminente auteure conclut... qu'il n'a jamais existé.