Angleterre, XIXe siècle. John Addington, grand bourgeois londonien, père de famille, est tourmenté par son attirance pour les hommes. Henry Ellis, d'origine plus modeste, marié à une femme brillante et membre d'une société de libres-penseurs, s'intéresse aussi à la question de l'homosexualité. Mais dans la société victorienne, l'ordre moral prime sur l'aspiration à la liberté. Premier roman.