A la fin du XIXe siècle, les grands magasins révolutionnent le commerce. La provinciale Denise Baudu y est vendeuse sous les ordres du directeur Octave Mouret, qu'elle finit par convertir à l'amour. Avec un dossier pédagogique sur le naturalisme, la genèse du roman, l'intertextualité et la réception de l'oeuvre.

Au Bonheur des Dames . En face de la pauvre boutique du père Baudu se dresse, dans toute son arrogance, le Bonheur des Dames, nouveau temple de la consommation féminine, dirigé par l'ambitieux Octave Mouret. C'est alors sous le regard fasciné de la jeune provinciale Denise, bien décidée à travailler au Bonheur, que va se jouer la bataille du commerce moderne.. Dénonciation des excès du système capitaliste, le onzième volume de la série des Rougon-Macquart, où fourmillent les descriptions des expositions aguicheuses et des étalages à faire rêver le chaland, est aussi le grand roman zolien du désir et de la joie..