Pour comprendre comment le pouvoir se déploie dans un Etat autoritaire, l'auteur a enquêté sur l'administration foncière éthiopienne en suivant ses agents chargés de la régulation des terres, ressource essentielle pour les habitants des zones rurales. Il plonge ainsi au coeur de l'Ethiopie du Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (FDRPE), parti qui a dominé le pays de 1991 à 2018.