Professeur d'écologie végétale au Département de Biologie de l'Université Laval, titulaire de la chaire de recherche nordique du CRSNG en écologie des perturbations, conservateur de l'Herbier Louis-Marie de l'Université Laval depuis 2004, membre régulier du Centre d'études nordiques depuis 1969, Serge Payette est considéré comme un chef de file en écologie végétale, en écologie historique et en écologie des perturbations.