Les glaciers sont les témoins des changements climatiques passés et présents. . Les 274 000 glaciers du monde capitalisent la plus grande partie des réserves en eau douce de la planète avec 30 millions de km³. Ce sont de véritables archives de notre planète :

• Inlandsis, glaciers de cirque, de vallée ou suspendus : définir leur diversité, c'est mieux les connaître et comprendre leur fonctionnement.
• Les glaciers disparus ont façonné les paysages et nous éclairent sur les épisodes glaciaires anciens.
• Les glaciers actuels nous permettent de mieux reconstituer les climats passés.
• Victimes du changement climatique mais acteurs de l'environnement futur : si leur fonte entraîne l'élévation du niveau de la mer, elle permet aussi la création de nouveaux biotopes dans les espaces libérés.
• Les glaciers et les zones polaires ont toujours fasciné les hommes : de la conquête polaire à l'installation de bases scientifiques et à l'arrivée du tourisme, les glaciers sont des espaces toujours plus convoités.