L'histoire de la photographie est relatée, depuis son invention au cours du XIXe siècle, sous l'angle de la maîtrise du temps et du passage à la couleur. L'auteur analyse une centaine d'oeuvres, de la camera obscura aux manipulations contemporaines. Quatre photographes sont mis à l'honneur : C. Brancusi, H. Edgerton, S. Leiter et H. Levitt.