Ces vingt-quatre oeuvres morales offrent un panorama complet de la pensée de Leopardi, mêlant lyrisme, représentations d'états d'âme, récits fabuleux et dialogues mythologiques. Elles sont complétées de huit textes qui avaient été écartés par Leopardi de l'édition définitive de ses Petites oeuvres morales. Il s'agit le plus souvent de dialogues à l'humour féroce.

Quant à haïr l'humanité tout entière, cette idée m'est tellement étrangère que, le voudrais-je, je ne pourrais même pas haïr ceux qui m'attaquent personnellement ; je suis au dernier point inapte et imperméable à la haine, et cela compte pour beaucoup dans mon incapacité à fréquenter le monde.. Giacomo Leopardi.