En 1936 à Tokyo, un homme est retrouvé mort, mutilé, avec une inscription sanglante sur sa cuisse déclarant "Sada, Kichi, ensemble pour toujours". Abe Sada, une femme rapidement arrêtée, avoue le crime. Son procès provoque une forte agitation dans un Japon impérial aux mœurs strictes, marquant le début de sa légende qui a inspiré le film L'empire des sens. Premier roman.