Je n'ai inventé nulle machine automatique,
Je n'ai fait nulle découverte,
Ni ne suis en mesure de transmettre nul legs conséquent pour la fondation d'un hôpital ou d'une bibliothèque,
Nul souvenir d'un quelconque acte de bravoure pour l'Amérique,
Nul succès littéraire, nul intellect - nul ouvrage destiné à la bibliothèque ;
Ces seuls chants, qui vibrent dans l'air, je lègue,
Aux camarades et aux amants. . Cette traduction inédite donne à lire, dans toute leur force subversive, leur radicalité et leur puissance poétique, les versions princeps d'« Enfants d'Adam » et de « Calamus ». Relire aujourd'hui ces textes publiés pour la première fois en 1860, c'est suivre, page après page, « un poète soucieux, en nommant le corps, de briser les tabous d'une société corsetée tout en jetant les ponts d'une sensibilité poétique audacieuse qui continue d'interroger et d'inspirer. »
(Éric Athenot).