Par une nuit de canicule, incapables de trouver le sommeil, Emmanuelle et Jacob aperçoivent une étrange lueur rouge à travers les arbres, non loin de leur maison. Le lendemain, ils reçoivent la visite de l’inspecteur Richard Cloutier. On a découvert, sur la route, des restes humains calcinés, entourés d’un large cercle de cendres et de suie. On soupçonne que ce seraient ceux d’un enfant.. Emmanuelle est peintre et crée des tableaux hyperréalistes la mettant en scène, dont celui représentant un accouchement qui n’a jamais eu lieu. Jacob est astrophysicien et attend de la poussière d’astéroïde que doit rapporter une mission à laquelle il participe à titre de chercheur. Et pendant que son frère, François, passionné des déserts, s’aventure dans celui de l’Atacama, en Amérique du Sud, la compagne de celui-ci, Julie, reste au bord de la piscine où elle offre son corps à la brûlure impitoyable du soleil.. Chacun verra sa vie touchée par la présence obsédante de l’enfant inconnu, mais nul autant que l’inspecteur Cloutier, qui a résolu de faire de ce cas un combat personnel. Il a promis à l’enfant de l’aider à retrouver son chemin, sa place, sa maison, ses parents..