De l'Angleterre du XVII^e siècle à la Chine du XXI^e siècle, Joyce Appleby retrace, loin des idées reçues et des querelles idéologiques, l'histoire du capitalisme, modèle devenu le fondement de nos sociétés modernes, source de changements et de renouvellements permanents, parfois restreints et prévisibles, parfois profonds et incontrôlés.. Elle s'attache à démontrer que le capitalisme est avant tout un phénomène culturel quand les économistes, avec leurs modèles mathématiques, l'entourent de l'aura mystique d'un mécanisme autonome.. Sa conclusion ? Il nous serait alors possible de modeler ce formidable système de production de richesse pour qu'il soit au service des hommes et non au service de l'argent..