Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799) est un homme des Lumières, au sens le plus simple du terme : il veut que l'humain fasse la clarté sur lui-même et le monde. Il y travaille jour après jour, avec humour, persévérance et loyauté. Ses Brouillons, dont on donne ici la première traduction intégrale, nous offrent ainsi le passionnant spectacle d'un homme en recherche de soi, en recherche du vrai. Cet homme consigne les incidents de sa vie quotidienne (maladies, alimentation, amours, souvenirs d'enfance, rêves) ; il soumet à l'examen ses propres croyances et mène un dialogue étincelant avec la philosophie et la science de son temps. À plus d'un titre, on peut le rapprocher de Diderot, mais aussi de Montaigne. Ses notations, qu'il ne destinait pas à la publication, n'obéissent à aucun impératif littéraire : ce sont des traits d'intelligence, des traces de sensibilité. Mais réunies, elles dessinent un parcours au terme duquel ceux et celles qui le lisent se connaissent davantage, se sentent plus humains. Son legs est aujourd'hui bien précieux : sérénité souriante, ironie libératrice, audace de penser. Cet idéal humaniste ne mérite-t-il pas d'éclairer notre siècle ?

À propos de l'auteur

LICHTENBERG, Georg Christoph

Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), philosophe, écrivain et physicien allemand, est l’un des satiristes les plus spirituels du siècle des Lumières. Neuvième enfant d’un pasteur luthérien, il a été laissé bossu par une chute accidentelle. Après des études de mathématiques et de sciences naturelles, il devient professeur à Göttingen. Ce sont ses « Brouillons » qui, après sa mort, le feront apparaître comme l’un des penseurs les plus singuliers et profonds de son temps, admiré et célébré par Goethe, Kant, Nietzsche, Tolstoï et tant d’autres. Les extraits de cette œuvre monumentale, publiés au XXe siècle sous le titre d’« Aphorismes », ont connu un succès jamais démenti depuis.