S'appuyant sur les sources issues de la main même de Marc Aurèle et sur les témoignages de ses contemporains, cette biographie envisage les aspects complexes de la personnalité et de la vie de cet empereur et philosophe, modèle du chef d'Etat et figure du stoïcisme. Elle brosse le portrait d'un homme balancé entre son idéal de justice et les contraintes politiques liées à sa fonction.