Instruit par les récits de chroniqueurs et de généalogistes, par les aventures de marchands et les découvertes d’archéologues, ce livre retrace l’histoire de la rive orientale de l’Arabie aux premiers temps de l’islam.
Deux déterminants sont majeurs, la mer et le désert, sur une terre de confluence entre nomades, semi-nomades et sédentaires. Tribus et sociétés, économie locale et commerce, conflits mais aussi solidarité s’y déploient, tandis que l’islam fait face à des traditions et à des croyances anciennes. Ces éléments créent une dynamique historique qui change et renouvelle les structures sur lesquelles se fondaient les habitants avant l’avènement de l’islam.
Moez Dridi propose de faire revivre les normes qui régissaient les liens entre deux types de sociétés : maritime et désertique. Dans une approche tant historique qu’anthropologique, il révèle le passé d’une terre située entre l’Inde et l’Arabie, longtemps oubliée au profit des péripéties historiques de l’Arabie centrale.