Napoléon est le personnage de l'histoire de France dont la légende semble le mieux résister au temps et à l'entreprise systématique de déboulonnage des grands hommes. Mais derrière le héros, connaît-on toujours celui qui n'a pas échappé à une « légende noire », tissée de son vivant ?. Il revenait naturellement à Jean Tulard, sacré « maître des études napoléoniennes », la mission de distinguer le vrai du faux. Napoléon est-il un fauteur de guerre, qui aurait causé un million de morts ? A-t-il ruiné le pays ? Est-il misogyne, esclavagiste et antisémite ? Se veut-il corse avant d'être français ? A-t-il raison de se faire sacrer empereur ? La vente de la Louisiane constitue-t-elle une faute ? Croit-il en Dieu ? Joséphine a-t-elle joué un rôle important ? A-t-il été empoisonné à Sainte-Hélène ? Est-il l'ancêtre des dictateurs ? C'est à toutes ces questions, et à bien d'autres encore, que répond le grand historien, de son écriture à la pointe sèche, reconnaissable entre toutes, qui va toujours à l'essentiel..