A Venise, le commissaire Brunetti est chargé d'enquêter sur le meurtre d'un Africain qui vendait des contrefaçons à la sauvette. Il est dessaisi de l'affaire quand on découvre parmi les affaires de la victime des diamants dissimulés dans une boîte de sel. Poursuivant ses recherches de son côté, il met au jour un complot impliquant une compagnie minière italienne et l'Angola.