À Oslo, les corps mutilés de deux femmes sont découverts à quelques jours d'intervalle. Suspecté par la police, un magnat de l'immobilier charge son avocat d'engager un détective, le meilleur, pour le disculper. Harry Hole, qui a quitté les forces de l'ordre, serait l'homme de la situation s'il n'était en train de se soûler à l'autre bout de la planète, dans un bar de Los Angeles, en compagnie d'une amie lourdement endettée. Pour la sauver, Harry accepte l'offre de l'avocat. Il a dix jours devant lui pour rentrer au pays, affronter ses démons et démasquer un des tueurs les plus macabres qu'il lui ait été donné de croiser en ce bas monde...