Le Dr Kay Scarpetta est appelée sur une très étrange scène de crime : dans un sinistre parc d'attractions abandonné, un corps à la peau curieusement rouge a été retrouvé au centre d'un agroglyphe de pétales. Horrifiée, elle découvre que la victime n'est autre qu'un homme qu'elle a autrefois aimé, Sal Giordano.. Pour Lucy, la nièce de Kay, la forme géométrique ne laisse aucun doute : l'astrophysicien a été jeté dans le vide du haut d'un objet volant non identifié. Les autorités, elles, s'interrogent sur la loyauté du scientifique envers sa nation et le débat fait rage. Mais lorsque l'autopsie révèle un indice que son ancien amant semble lui avoir volontairement laissé, la cheffe de l'institut médico-légal entrevoit une explication à la fois plus simple, et bien plus terrifiante....