Rendre compte au plus près de la réalité du combat naval entre le début du XVI^e et le milieu du XVII^e siècle, tel est le pari de ce livre novateur. En cette époque de transition, les affrontements en mer s'accomplissent aussi bien « par le fer » des armes blanches que « par le feu » d'une artillerie variée. Malgré les évolutions des équipements, l'abordage reste l'acmé de l'engagement sur mer, moment du combat où la mort revêt un visage que la destruction à distance par l'artillerie ne saurait présenter.. Pour témoigner du vécu des hommes avant, pendant et après le combat, Alexandre Jubelin a puisé aux rares sources disponibles tant en France qu'en Angleterre et en Espagne. Il offre ainsi un récit vivant et sensible de ce que furent les réalités du combat naval, embrassant pour la première fois aussi bien les questions techniques que les enjeux humains..