Région anciennement industrialisée, touchée depuis plus de trente ans par le déclin de ses anciens piliers industriels, confrontée aujourd'hui à de nou­velles dynamiques, le Nord-Pas-de-Calais offre un bon exemple de mutation d'un système régional.  
Dès le milieu des années cinquante, les remises en cause rendent nécessaire la mise en œuvre de politiques de conversion. Les activités traditionnelles sont affectées par les mutations technologiques et la nouvelle donne de l'économie mondiale. A cette évo­lution correspond la juxtaposition de crises locales, douloureuses au plan social.