Le critique d'art étudie la violence dans un certain type de films américains, soit les westerns, les films noirs et les films de gangsters, procédant à une analyse iconologique d'un corpus étendu d'oeuvres d'après-guerre. Il montre comment la thématique se modifie fortement à cette période, passant d'une violence presque invisible à un déferlement le sang et de morts.