« [...] cette décadence ne paraîtra qu'une interruption momentanée dans le rythme éternel de l'irrésistible progrès. » Réfugié au Brésil pour fuir la montée du nazisme, Stefan Zweig rédige en 1941 Le Monde d'hier. Dans ce dernier livre aux confins de l'intime et du politique, l'auteur autrichien plonge le lecteur dans la période qu'il qualifie d'« âge d'or de la sécurité », avant 1914. Mais Zweig se confie également sur ses craintes quant à la guerre qui déchire les nations européennes. En février 1942, il envoie le manuscrit du Monde d'hier à son éditeur. Il se suicidera le lendemain avec sa femme, Lotte Altmann.