Pour le shinto, tout être vivant, tout animal, arbre, rocher, montagne ou cours d'eau participe à l'essence divine : le culte de la nature est au coeur de cette tradition et, plus globalement, de la spiritualité japonaise. Une religion sans fondateur, sans toxics sacrés, sans dogme ni doctrine, tels que nous les connaissons dans d'autres traditions. Le shinto semble ne pas tracer de démarcation claire entre le bien et le mal, ne possède pas de commandements, ne parle ni de pécheurs ni de mécréants. Souvent défini comme un animisme, son essence est à chercher dans l'ensemble des pratiques et rituels oscillant entre institution et folklore. Ces pratiques et rituels sont souvent fondés sur la purification, la protection contre les esprits maléfiques et les voeux de bon augure. Mais, plus encore, sa quintessence se trouve sans doute dans le lien entre l'ensemble du vivant et cette longue lignée qui relie le Trône du chrysanthème à la plus grande divinité du panthéon japonais, Amaterasu Omikami, dans une union qui se perd dans la nuit des temps.