Cyrus le Grand, « Roi des quatre coins du monde », qui régna de 559 à 530 avant notre ère, est le fondateur de l'un des plus puissants États de l'histoire, l'Empire achéménide. À la suite d'une série de conquêtes sans précédent, Cyrus est parvenu à étendre son pouvoir, depuis l'Iran actuel, sur un territoire allant de l'Asie centrale au Proche-Orient et de la Grèce à la vallée de l'Indus. Son héritage perdurera pendant plus de deux siècles, jusqu'aux conquêtes d'Alexandre dans les années 330 avant notre ère. Figure historique incontournable - grâce au portrait idéalisé d'un roi tolérant dressé par Xénophon et dans le récit biblique -, Cyrus fut à la fois un grand conquérant et un fin politique, qui excella à marier l'héritage de ceux qui l'avaient précédé et les transformations nécessaires à l'établissement de la domination perse. Matt Waters dresse un portrait de l'homme et de son empire amené à faire autorité.