Dans cette conférence de 1899, Jules-Etienne Marey présente la chronophotographie, une technique qui permet de fixer à la suite, sur une même plaque, plusieurs images prises en rafale, donnant à voit la décomposition du mouvement. Pour Marey, insensible aux applications esthétiques et ludiques de son travail, son invention est d'abord la promesse d'étendre le champ du savoir.

Un proverbe populaire dit qu'un chat retombe toujours sur ses pattes ; la Mécanique enseignait au contraire qu'en l'absence de tout point d'appui extérieur un animal serait incapable de se retourner pendant sa chute. Or l'expérience a donné raison au proverbe.
Étienne-Jules Marey.