Dans le Haut et le Bas-Canada, la première moitié du XIXe siècle est marquée par un nombre croissant de revendications territoriales émanant des Premières Nations en raison des pressions accrues de la société coloniale. C’est cette prise de parole autochtone que cet essai analyse afin de mettre en valeur la participation des Premières Nations à la construction de l’État canadien entre 1815 et 1860. À partir de l’étude des pétitions adressées à la Couronne par les Innus du Saguenay et de la Côte-Nord, ainsi que les Anichinabés de la rive nord des lacs Huron et Supérieur, Mathieu Arsenault trace les contours d’un discours politique autochtone qui s’exprime dans le contexte des relations tendues entre les communautés en marge de l’espace colonial et le centre du pouvoir étatique. . L’analyse de cet activisme politique autochtone permet de comprendre l’évolution de la politique indienne du gouvernement et du rôle du gouverneur durant cette période, et de démontrer pourquoi des approches différentes à l’égard des revendications territoriales autochtones furent mises en place dans les deux sections de la Province du Canada. Elle permet également de souligner l’action politique et la résistance des Autochtones envers l’imposition de la gouvernance coloniale et les lois instaurées par l’État dans les années 1850-1860. . En restituant aux Premières Nations leur rôle d’acteurs autonomes, cet ouvrage propose un éclairage inédit sur la construction de l’État canadien et la redéfinition de la politique indienne au XIXe siècle.