Québec, octobre 1940. Une femme qui approche de la cinquantaine, toute vêtue de noir, l’air fatigué pose pour le photographe du journal Le Soleil avec quatre de ses enfants. Il s’agit de nulle autre que la dernière impératrice d’Autriche. Il y a trois mois, elle et sa famille fuyaient à travers la Belgique et la France, espérant échapper aux Allemands. D’abord installée près de New York, l’impératrice a finalement choisi Québec pour permettre à ses enfants de poursuivre leurs études dans un environnement francophone et catholique. Elle devait y rester huit ans. Pendant ces années, la présence de la famille impériale à Québec suscite la curiosité et les journaux s’intéressent à Zita et à ses enfants. Chaque apparition publique, chaque rencontre avec les autorités civiles ou religieuses, chaque déplacement se traduisent par un article ou une mention dans les échos mondains. Ces textes se comptent par centaines et se sont révélés plus qu’un complément indispensable aux sources livresques utilisées par l'auteur, Jacques Martineau. Voici l’histoire de Zita d’Autriche et de sa famille, résidents de Québec occupant Spencer Grange, renommé à l’époque Villa Saint-Joseph. Après une carrière dans l’enseignement du français, il entame une carrière artistique. Il publie des carnets de dessins et expose ses œuvres à plusieurs occasions. C’est la découverte fortuite d’éléments de correspondance de l’impératrice Zita chez une amie ainsi qu’un intérêt jamais démenti pour l’histoire, et celle du Québec en particulier, qui l’amènent à s’intéresser à l’exil de l’impératrice à Québec.