Septembre 1740 . Une escadre anglaise quitte Portsmouth à destination des mers du Sud. Son chef, le commodore Anson, a pour mission d'attaquer et de piller les prospères colonies espagnoles du Chili et du Pérou. Après une longue et pénible traversée de l'océan Atlantique, les vaisseaux doublent le cap Horn à la mauvaise saison et subissent une succession de tempêtes qui les dispersent durablement. Hommes et navires sont durement exposés. Aucun n'aura cependant un sort aussi malheureux que le Wager et son équipage.