À partir du XVI^e siècle, en Europe, aux guerres dynastiques se superposent des guerres de Religion extrêmement violentes. Il en résulte un embrasement progressif de l'ensemble du continent, mêlant d'une part un conflit entre protestants et catholiques, et d'autre part une lutte de pouvoir qui oppose une famille, les Habsbourg, ambitionnant d'imposer son hégémonie impériale, à une poignée de pays qui cherchent par tous les moyens à l'en empêcher. Ce chapelet de conflits, plus ou moins indépendants les uns des autres au départ, aboutit à une guerre généralisée où les enjeux politiques l'emportent finalement sur les contentieux religieux, avant de se conclure avec la paix des Pyrénées. Ainsi, entre 1566 et 1659, les jeunes nations européennes bouleversent l'art de la guerre et renouvellent le tableau géopolitique, annonçant l'affirmation des grandes puissances vouées à dominer l'échiquier mondial durant près de deux siècles, France et Angleterre en tête. C'est ce que démontre Arnaud Blin dans cette synthèse aussi novatrice que brillante sur les guerres des XVI^e et XVII^e siècles, pour la première fois pensées dans leur continuité.