Étranger sans naissance ni fortune, Mazarin défia un monde qui ne lui prévoyait aucune place. À sa mort, il était maître de la France et arbitre de l'Europe, plus puissant que ne le fut jamais aucun ministre, à commencer par son mentor Richelieu. Surmontant tous les obstacles - la guerre, la Fronde, la haine de ses innombrables ennemis -, son intelligence, son travail acharné et sa ténacité lui assurèrent un triomphe sans appel. Une victoire qui fut aussi celle de la France, à l'issue de la longue lutte qui l'opposait à la maison d'Autriche, apportant à l'Europe une paix longuement désirée. Et pourtant, la postérité ne lui a pas rendu justice, dominée par la légende noire initiée par les mazarinades avant d'être répandue par les romantiques et reprise par une historiographie hostile. Fondée sur l'information la plus rigoureuse, la présente biographie retrace sa fabuleuse épopée, telle qu'il la vivait au jour le jour, dans l'incertitude de l'avenir. Elle fait surgir un esprit libre, amoureux des arts, sans illusions ni préjugés mais foncièrement optimiste, habile à piéger ses adversaires mais fidèle à ceux qu'il choisit de servir. Autour de lui, les papes Urbain VIII et Innocent X, Anne d'Autriche et le jeune Louis XIV, Condé, Turenne, le cardinal de Retz et tant d'autres entrent en scène sous la plume alerte de Simone Bertière pour dresser un panorama époustouflant de cette période charnière, matrice du « Grand Siècle ». Une biographie exceptionnelle par une historienne d'exception.