Deux soeurs confrontées à la mort et à la séparation ; une femme qui découvre que son existence répétitive est une illusion ; deux frères qui se rejoignent dans l'enfance, dans le sang et dans la magie des dragons. Sororal ou fraternel, l'amour ne peut plus transformer l'inquiétante réalité : il est trop tard.Comme souvent dans les fictions post-exotiques, l'humour tempère l'horreur. La mélancolie est ici à l'honneur. Mais au premier plan sinue la vieille, l'essentielle interrogation : qu'est-ce qui peut bien nous attendre après la vie ?Avec Retour au goudron, sous la signature du collectif Infernus Iohannes, se clôt l'édifice du post-exotisme dont Antoine Volodine a longtemps été le porte-parole. Chagrins est l'une des composantes de cette ultime performance littéraire.