Début de printemps Mars 1913, Moscou s'ébroue et s'apprête à accueillir le printemps. Il y a du changement dans l'air. Au 22 de la rue Lipka encore plus qu'ailleurs. C'est la maison d'un imprimeur anglais, Frank Reid. Un soir, en rentrant chez lui, il trouve une courte lettre de sa femme lui apprenant qu'elle est partie pour l'Angleterre, sans raison apparente. Il doit s'occuper de ses trois enfants et, sur les conseils de son comptable Selwyn Crane, engage Lisa Ivanovna, une fille de la campagne, imperturbable au point qu'on la dirait simple.Pourquoi Selwyn Crane a-t-il réuni ces deux-là ? Frank lui-même, en homme rationnel, s'interroge. Mais, à Moscou, l'amour comme le reste - l'amitié, la politique et le pouvoir - demeure insondable.