Aux XV^e et XVI^e siècles, l'Europe est animée par un incroyable élan et par une inventivité et une curiosité universelles. Alors, des rêveurs entreprenants qui s'appellent Gutenberg, Colomb. Vinci, Michel-Ange. Luther. François I^er, Louise Labé, Shakespeare ou Copernic écrivent, chacun dans leur domaine, une histoire inédite. Ces aventuriers de la terre et de l'esprit révolutionnent les arts, décloisonnent les mondes, et ouvrent des chemins nouveaux aux hommes et aux femmes de leur temps. Mais cette Renaissance européenne a aussi sa face sombre. Car la suprématie militaire et technique d'un Occident âpre au gain se combine à la conviction d'une supériorité spirituelle qui légitime la conquête du monde. Au cours de cette période d'accélération de l'histoire, les Européens modifient leur rapport au savoir, à l'art, à la foi, au pouvoir et à eux-mêmes, faisant par là-même étonnamment écho au monde d'aujourd'hui.