L'historien établit une distinction entre le monument, sorte d'artefact à vocation culturelle universelle et le concept de monument historique, propre à la culture occidentale. Dans le même temps, il souligne les limites du concept de patrimoine, développé plus tard par A. Malraux puis par l'Unesco, qui aboutit à la muséification et à la marchandisation de la culture.

Une oeuvre d'art moderne imparfaitement intègre ne pourrait que déplaire : c'est pourquoi nous ne construisons pas de ruines (sauf pour les imiter).