La destinée et les illusions . Deux essais tirés de La Conduite de la vie . « La vie est une succession de leçons qu'il faut vivre pour comprendre. Tout est énigme, et la clef de l'énigme est une autre énigme. Il y a autant d'oreillers d'illusion que de flocons dans une tempête de neige. »
R. W. Emerson. Quand il publie La Conduite de la vie, en 1860, Ralph Waldo Emerson est déjà l'un des intellectuels les plus importants de la jeune République américaine. Dans deux de ses essais les plus célèbres, il exprime la tension entre la volonté et la réalité : comment changer le monde avec la force des idéaux face à la résistance des forces naturelles et sociales. Ils auront une profonde influence chez le jeune Nietzsche. Comme si les écrits d'Emerson avaient le pouvoir de mettre en action la pensée philosophique de tout un chacun, de lui faire découvrir sa propre manière de ressentir le destin et les illusions, et de lui faire trouver, pas à pas, une manière de conduire sa vie.