« Imaginez le tableau, si vous le pouvez... » . Parmi les savoureux portraits du XIX^e siècle et du début du XX^e brossés par John Keay, l'auteur de Voyageurs excentriques, qui s'amuse à narrer ces aventures dans un pastiche de récit victorien valant toutes les anthologies, on retrouvera l'illustre Mary Kingsley, qui sillonna l'Afrique de l'Ouest sans jamais se dépouiller de son élégante tenue de ville. On croisera aussi John MacGregor, qui, lesté de son canoë, navigua sur le canal de Suez avant même qu'il fût achevé ; John Dundas Cochrane, qui voulut faire le tour du monde à pied ; Henry Savage Landor, qui prétendit escalader l'Himalaya sans aucun matériel ; Ludwig Leichhardt, qui disparut au fin fond de l'Australie ; et enfin Louis de Rougemont, qui vécut dans les mers du Sud l'histoire la plus stupéfiante qu'un homme ait jamais pu raconter....