L'ouvrage aborde le thème des maladies infectieuses (lèpre paludisme choléra etc.) en utilisant une perspective à la fois historique et contemporaine visant à mettre en lumière les nouveaux défis qui y sont liés (SRAS grippe aviaire et porcine etc.). Il regroupe des contributions abordant des approches médicales et sociales sur un même thème : les relations entre les sociétés et les maladies infectieuses. À la fois complémentaires et diversifiés les textes ont été divisés en quatre sections. La première section dresse un portrait des grandes épidémies à travers l'histoire ainsi que des défis actuels qui y sont associés. Une seconde fait le point sur une pathologie infectieuse spécifique c'est-à-dire la tuberculose. Une autre section traite des infections transmissibles sexuellement et une dernière aborde un thème incontournable dans un ouvrage portant sur le risque infectieux : la vaccination. Encore une fois sciences médicales et sociales coexistent ici permettant ainsi de présenter une variété de points de vue et d'expériences sur ce sujet.