Premier roman d'anticipation sur des extraterrestres à l'identité propre, intelligents et totalement inhumains. Si les Martiens sont d'abord présentés comme des êtres faibles, ils ne tardent pas à dévoiler leur puissance, qui n'a d'égale que leur cruauté. Le narrateur, sorte de correspondant de guerre de l'invasion extraterrestre, raconte le désarroi et la lutte désespérée des hommes.

« Des intelligences vastes, froides et dénuées de compassion, observaient notre Terre d'un regard envieux, conspirant lentement et sûrement contre nous. ».